Większość barbituranów nie jest szkodliwa, gdy są przyjmowane zgodnie z zaleceniami, ale nadmierne ilości albo łączenie barbituranów z innymi narkotykami lub też alkoholem stwarza szkodliwe doznania. Barbiturany były również używane jako narkotyki gwałtu na randce. Lekarze przepisują je coraz rzadziej, ponieważ zastępują je benzodiazepiny. Dzieje się tak, ponieważ benzodiazepiny, czyli benzo, są znacznie mniej uzależniające oraz niosą ze sobą znacznie mniejsze ryzyko przypadkowego przedawkowania.